三項全能，又被稱為鐵人三項或三項鐵人，是由三項運動由組成的比賽。在當代，鐵人三項運動主要指按順序進行的 游泳，自行車和短程馬拉松。在現代三項全能運動裡，這些事件安置為一個接一個按順序連續完成，一競爭者完成時間包括正式時間和在比賽的之間「過渡」時間，包括必要更換衣服和鞋的時間。因此，單單精通游泳，馬拉松，自行車，並不足夠保證完成時間具有競爭性，訓練過後的鐵人需要學習用保護他們的精力和耐力隨後的階段的模式完成每個階段。

三項全能在中文世界裡更廣泛地的稱為「鐵人三項」。但實際上，「鐵人三項」的英文名Ironman Triathlon實際上是世界三項全能運動協會（WTC）的註冊商標，可以僅用WTC舉辦的三項全能賽事，而且具有特定的賽程，可以視為三項全能的一種。無可否認，世界三項全能運動協會的鐵人三項運動賽事具有很高的影響力和知名度，某種意義上讓「鐵人三項」成為了「三項全能」的代名詞。

今天，許多不同距離的三項全能運動運動項目在全世界舉行。標準1.5/40/10的「奧林匹克距離」，是由長時間三項全能運動比賽的指導者Jim Curl於80年代中期所創造的，之後在1982年和1997年之間，他和合伙人，凱爾．托馬斯（Carl Thomas）成功地摧生美國三項全能運動系列。USTS在將三項全能運動推廣給大眾方面，比任何其他組織更為努力。夏威夷鐵人三項全能運動現下作為Ironman世界對抗賽，但舉辦比賽的世界三項全能運動協會（The World Triathlon Corporation），也讓在世界其他地方舉行的三項全能運動被稱為鐵人。其他由非世界三項全能運動協會的組織所舉辦的賽事不能以官方名稱「鐵人」稱之。這樣的三項全能運動可能被描述成"鐵距離"或者「半鐵」，但是"Ironman"的品牌是世界三項全能運動協會的資產。

國際鐵人三項聯盟（The International Triathlon Union, ITU）創建於1989年，為國際賽事的管理機構，一直努力於將鐵人三項加入奧運比賽項目。國際鐵人三項聯盟從未正式地批准使用鐵人三項全能運動這個名稱。 一些人認為夏威夷鐵人賽應被國際鐵人三項聯盟正式的認證為世界對抗賽。不過國際鐵人三項聯盟對長距離三項全能運動表達了少許的興趣，而將焦點放在將較短程的賽事加入奧運會。

它初次成為奧運比賽項目是在2000年的悉尼奧運（1.5km游泳, 40km單車, 10km跑步）。

從它被建立起，現在的三項全能運動已經顯著成長，每年在全世界有成千上萬名競賽者競逐於數千場比賽中。

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